Dinosaurier auf Brijuni

Bis heute wurden im Gebiet des Nationalparks Brijuni insgesamt 294 fossile Dinosaurier-Fußabdrücke dokumentiert. Am häufigsten sind Spuren kleiner fleischfressender Theropoden (167), gefolgt von großen Theropoden (60), langhalsigen Sauropoden (40) und Ornithopoden (27). Bemerkenswert ist, dass die Spuren der kleinen Theropoden am häufigsten vorkommen, obwohl diese Dinosaurier deutlich leichter waren (im Durchschnitt etwa 100 kg), was die Erhaltung ihrer Fußabdrücke eigentlich unwahrscheinlicher macht. Im Vergleich dazu konnten Ornithopoden über 3 Tonnen wiegen, während Sauropoden oft mehr als 10 Tonnen erreichten.

Die geologisch älteste Fundstelle befindet sich am Kap Vrbanj (Barban/Pogledalo), wo die Kalksteine mit Fußabdrücken in die Unterkreide datiert werden, zwischen 130 und 125 Millionen Jahren. Die übrigen acht Fundstellen gehören ebenfalls zur Unterkreide, sind jedoch etwas jünger, etwa 105 Millionen Jahre alt – ein Alter, das auch für die meisten Dinosaurier-Fossilspuren in Kroatien typisch ist. Daraus folgt, dass Dinosaurier das Gebiet des heutigen Brijuni über etwa 20 Millionen Jahre hinweg dauerhaft oder zeitweise bewohnten. Zum Vergleich: Der moderne Mensch (Homo sapiens) existiert erst seit etwa 300.000 Jahren.

Dinosaurierforschung auf Brijuni

Fossile Dinosaurier-Fußabdrücke und ihre Bewegungsbahnen auf Veliki Brijun sind bereits seit dem frühen 20. Jahrhundert bekannt. Die lokale Bevölkerung nannte sie „Teufelsspuren“ („le zette del diavolo“). Robert Čufar (Zuffar), Sohn des bekannten Brijuni-Försters Alojzije Čufar, erkannte bereits 1907 ihre Besonderheit und erwähnte sie 1917 in seinen Memoiren als Spuren eines „Sauriers aus der Triaszeit“.

Die erste wissenschaftliche Beschreibung der Dinosaurierspuren lieferte der österreichische Paläontologe Baron Adolf Bachofen von Echt im Jahr 1925. Damit wurden sie zu den ersten wissenschaftlich beschriebenen Dinosaurierfossilien in Kroatien und auch südlich der Alpen. In seinen Arbeiten von 1925 und 1926 beschrieb er Spuren vom Kap Ploče und ordnete sie dem pflanzenfressenden Dinosaurier Iguanodon zu. Heute wissen wir, dass diese Spuren tatsächlich kleinen fleischfressenden Theropoden gehörten. Bachofen von Echt beschrieb außerdem Spuren, die Schildkröten zugeschrieben wurden und deren Ursprung bis heute als natürlich oder anthropogen – möglicherweise durch Steinabbau – diskutiert wird.

Die Zeit von 1947 bis 1980, als Brijuni die Residenz von Josip Broz Tito war, war durch eingeschränkten Zugang zu den Inseln und reduzierte Forschung geprägt. Im Zuge der Erstellung der Grundgeologischen Karte der SFRJ im Jahr 1965 wurden die Brijuni-Fundstellen erneut erwähnt, darunter auch die Fundstelle Vrbanj/Barban sowie eine dritte Fundstelle Kamik/Plješivac, die in einer Studie von 1987 genauer beschrieben wurde.

Ein wirklicher Aufschwung der Forschung begann in den 1990er-Jahren, als kroatische und italienische Wissenschaftler systematische paläontologische Untersuchungen aufnahmen. Dabei wurden neue Fundstellen entdeckt und dokumentiert, darunter auf den Inseln Vanga, Galija und Vrsar, und es wurden Rekonstruktionen der Größe und des Aussehens der Dinosaurier anhand ihrer Fußspuren erstellt.

Im Jahr 2008 wurde in einem Steinblock im Hafen von Brijuni eine Theropoden-Spur markiert, der aus einem ehemaligen Steinbruch auf Veliki Brijun stammt. Am Standort Vrbanj (Barban/Pogledalo) wurde 2012 eine lebensgroße Theropoden-Skulptur aufgestellt, basierend auf Messungen der Fußabdrücke und Spurverläufe dieses Fundorts. Die neuesten Forschungen von 2023 bis 2025 beschreiben erstmals detaillierter die Spuren der Fundstellen auf Vanga und Galija und behandeln auch die Fundstelle Vrsar. Die Forschung wird fortgesetzt, und neue Entdeckungen sind weiterhin möglich.

Kap Vrbanj/Barban

Am Kap Vrbanj/Pogledalo/Barban wurden etwa sechzig Fußabdrücke großer zweibeiniger fleischfressender Dinosaurier gefunden.

Die dreizehige Form der Abdrücke weist darauf hin, dass sie Theropoden gehörten, räuberischen Fleischfressern, die ihre Spuren beim Wandern durch die seichten Gewässer des ehemaligen Tethys-Ozeans hinterließen. Von den etwa sechzig fossilen Abdrücken bilden 15 vier Spurverläufe (mindestens drei aufeinanderfolgende Abdrücke). Die Spuren sind zwischen 7,5 und 8 Meter lang, und die Tiere bewegten sich mit etwa 5 km/h.

Auf Grundlage der Form und Größe der Abdrücke, der Spurparameter, ähnlicher weltweiter Theropodenfunde, fossiler Knochenfunde derselben Zeit, paläogeographischer Daten und weiterer Hinweise wird angenommen, dass die Spuren von Theropoden der Gruppe Carnosauria stammen (wahrscheinlich Allosauriden oder Carcharodontosauriden).

Diese Spuren entstanden vor 130–125 Millionen Jahren im frühen Erdzeitalter der Kreide und sind die ältesten geologischen Funde aller Brijuni-Fundstellen. Sie sind derzeit die einzigen fossilen Überreste großer fleischfressender Theropoden in Kroatien.

Um die Größe dieser mesozoischen Tiere zu veranschaulichen, wurde 2012 eine lebensgroße Rekonstruktion eines Theropoden aufgestellt (https://www.np-brijuni.hr/de/b...).

Kap Ploče

Am Kap Ploče auf der Halbinsel Zelenikovac befindet sich die erste wissenschaftlich beschriebene Dinosaurier-Fossilfundstelle in Kroatien und darüber hinaus, wo etwa fünfzig dreizehige Fußabdrücke kleiner zweibeiniger Fleischfresser aus der Gruppe Theropoda entdeckt wurden. Die Fundstelle wurde erstmals 1925 vom österreichischen Paläontologen Adolf Bachofen von Echt beschrieben, der zwei Arten von Spuren identifizierte: dreizehige Abdrücke, die er fälschlich der Gattung Iguanodon zuordnete, sowie schildkrötenähnliche Spuren, deren Ursprung bis heute als natürlich oder anthropogen (Steinabbau) diskutiert wird.

Die Spuren befinden sich in zwei direkt aneinandergrenzenden Schichten. Die untere Schicht enthält acht kaum sichtbare Spuren mit einem Spurverlauf. Die obere Schicht enthält die übrigen, deutlich besser erhaltenen Spuren. Es lassen sich fünf Spurverläufe mit insgesamt 22 dreizehigen Abdrücken erkennen, ohne bevorzugte Bewegungsrichtung. Alle Spuren stammen von kleinen fleischfressenden Dinosauriern der Gruppe Coelurosauria, 3–4 Meter lang, die vor etwa 105 Millionen Jahren im frühen Kreidezeitalter über das heutige Kap Ploče liefen. Die Gehgeschwindigkeit wird auf 5–9 km/h geschätzt.

Coelurosauria ist eine sehr vielfältige Gruppe, zu der auch der berühmte Tyrannosaurus rex gehört. Die meisten bekannten gefiederten Dinosaurier stammen ebenfalls aus dieser Gruppe. Daher ist es möglich, dass auch diese kleinen Dinosaurier Federn besaßen.

In der Mitte des 20. Jahrhunderts (1950er–1970er Jahre) wurden sieben Theropoden-Abdrücke zum Schutz vor Erosion aus dem Gelände entnommen. Heute befinden sie sich in der geologisch-paläontologischen Sammlung des Nationalparks und werden gelegentlich ausgestellt.

Kap Kamik

Das Kap Kamik/Plješivac befindet sich auf der Südseite der Insel Veliki Brijun, wo in zwei direkt aneinandergrenzenden Schichten Fußabdrücke großer zweibeiniger Pflanzenfresser und kleiner zweibeiniger Fleischfresser gefunden wurden. Beide Schichten werden in die Unterkreide vor etwa 105 Millionen Jahren datiert.

Die Pflanzenfresser-Spuren wurden in der unteren Schicht gefunden und umfassen 20 Abdrücke, die eine einzige Spur bilden. Einzelne isolierte Abdrücke fehlen. Die Spuren sind flach, dreizehig und breit und werden Ornithopoden zugeordnet. Obwohl diese Gruppe meist vierbeinig war, sind hier nur Hinterfußabdrücke vorhanden. Die Merkmale weisen auf einen Iguanodon-ähnlichen Ornithopoden (6–6,5 m Länge) mit einer Geschwindigkeit von etwa 3 km/h hin. Zusammen mit der Fundstelle auf Galija ist dies der einzige bekannte Ornithopoden-Fund in Kroatien.

Direkt darüber wurden 37 dreizehige Abdrücke kleiner Theropoden gefunden, in drei parallelen Spurverläufen angeordnet. Alle verlaufen in dieselbe Richtung, zwei überschneiden sich. Teilweise sind die Spuren unterbrochen und setzen sich später fort. Aufgrund von Verkarstung, Wellen und Verwitterung sind sie nur schwer sichtbar.

Die Spuren gehören kleinen Theropoden (3–3,5 m Länge) mit etwa 5 km/h Geschwindigkeit. Die parallele Anordnung deutet auf Gruppenverhalten hin.

Kap Trstike

Am Kap Trstike / Debela Glava auf der Südseite von Veliki Brijun wurden etwa dreißig kreisförmige Fußabdrücke quadrupeder sauropoder Dinosaurier in 105 Millionen Jahre alten Kalksteinen der Unterkreide gefunden.

Die Spuren sind ungeordnet und schwer als einzelne Trackways zu erkennen. Vorderfußabdrücke sind schwer zu unterscheiden, da sie sich oft mit Hinterfußabdrücken überlagern. Dieses Muster ist auch von anderen kroatischen Fundstellen bekannt.

Die geschätzte Länge der Sauropoden beträgt etwa 15 Meter. Ähnliche Funde gibt es auch auf der Insel Vanga. Weitere Untersuchungen sind notwendig.

Insel Vrsar

Die fundreichste Dinosaurier-Fußspurstelle im Nationalpark Brijuni befindet sich auf der Insel Vrsar, wo etwa siebzig dreizehige Theropoden-Spuren entdeckt wurden. Einige Spuren könnten von kleinen Ornithopoden stammen.

Die Fundstelle ist stark von Wellenabrieb und Meereseinfluss betroffen und größtenteils überflutet. Untersuchungen sind nur bei sehr niedrigen Wasserständen möglich.