Dinosaurios en Brijuni

Hasta la fecha se han registrado 294 huellas fósiles de dinosaurios en el área del Parque Nacional de Brijuni. Las más numerosas son las de pequeños terópodos carnívoros (167), seguidas de los grandes terópodos (60), los saurópodos de cuello largo (40) y los ornitópodos (27). Es interesante que las huellas de pequeños terópodos sean las más frecuentes, a pesar de que estos dinosaurios eran mucho más ligeros (en promedio unos 100 kg), lo que reduce la probabilidad de conservación de sus huellas. En comparación, los ornitópodos podían superar las 3 toneladas, mientras que los saurópodos a menudo superaban las 10 toneladas.

El yacimiento geológicamente más antiguo se encuentra en el cabo Vrbanj (Barban/Pogledalo), donde las calizas con huellas están datadas en el Cretácico inferior, entre 130 y 125 millones de años. Los otros ocho yacimientos también pertenecen al Cretácico inferior, pero son algo más recientes, alrededor de 105 millones de años, que es también la edad de la mayoría de las huellas fósiles de dinosaurios en Croacia. Esto indica que los dinosaurios habitaron la zona de las actuales Brijuni de forma continua o intermitente durante unos 20 millones de años. En comparación, el ser humano moderno (Homo sapiens) existe desde hace solo unos 300.000 años.

Investigación sobre dinosaurios en Brijuni

Las huellas fósiles de dinosaurios y sus rastros en Veliki Brijun se conocen desde principios del siglo XX. La población local las llamaba “huellas del diablo” (“le zette del diavolo”). Robert Čufar (Zuffar), hijo del conocido guardabosques de Brijuni Alojzije Čufar, ya en 1907 reconoció su importancia y las mencionó en sus memorias de 1917 como rastros de “algún saurio del período Triásico”.

La primera descripción científica de las huellas de dinosaurios fue realizada por el paleontólogo austríaco barón Adolf Bachofen von Echt en 1925, convirtiéndolas en los primeros fósiles de dinosaurio descritos científicamente en Croacia y también al sur de los Alpes. En sus trabajos de 1925 y 1926 describió huellas del cabo Ploče, atribuyéndolas al dinosaurio herbívoro Iguanodon. Hoy sabemos que en realidad pertenecían a pequeños terópodos carnívoros. Bachofen von Echt también describió huellas atribuidas a tortugas, cuyo origen sigue siendo debatido como natural o antropogénico, posiblemente relacionado con la explotación de piedra.

El período de 1947 a 1980, cuando Brijuni fue residencia de Josip Broz Tito, se caracterizó por un acceso limitado a las islas y una investigación reducida. Durante la elaboración del Mapa Geológico Básico de la RFSY en 1965, se vuelven a mencionar los yacimientos de Brijuni, incluido el de Vrbanj/Barban, así como un tercer yacimiento, Kamik/Plješivac, descrito con más detalle en un estudio de 1987.

Un verdadero impulso a la investigación comenzó en los años 90, cuando científicos croatas e italianos iniciaron investigaciones paleontológicas sistemáticas. Se descubrieron y documentaron nuevos yacimientos, incluidos los de las islas Vanga, Galija y Vrsar, y se realizaron reconstrucciones del tamaño y aspecto de los dinosaurios basadas en sus huellas.

En 2008 se marcó una huella de terópodo en un bloque de roca en el puerto de Brijuni, traído de una antigua cantera de Veli Brijun. En el yacimiento de Vrbanj (Barban/Pogledalo), en 2012 se instaló una escultura de un terópodo a tamaño real, basada en las mediciones de las huellas y las pistas de ese lugar. Las investigaciones más recientes, de 2023 a 2025, describen por primera vez con más detalle las huellas de los yacimientos de Vanga y Galija e incluyen también el yacimiento de Vrsar. La investigación continúa y aún se esperan nuevos hallazgos.

Cabo Vrbanj/Barban

En el cabo Vrbanj/Pogledalo/Barban se han encontrado unas sesenta huellas de grandes dinosaurios carnívoros bípedos.

La forma tridáctila de las huellas indica que pertenecían a terópodos, depredadores carnívoros que dejaron sus rastros al caminar por las aguas poco profundas del antiguo océano Tetis. De las aproximadamente sesenta huellas fósiles, 15 forman cuatro rastros (al menos tres huellas consecutivas). Los rastros miden entre 7,5 y 8 metros y los animales se desplazaban a unos 5 km/h.

En base a la forma y dimensiones de las huellas, los parámetros de los rastros, hallazgos similares en el mundo, fósiles óseos del mismo periodo, datos paleogeográficos y otros elementos, se concluye que pertenecen a terópodos del grupo Carnosauria (probablemente alosáuridos o carcarodontosáuridos).

Estas huellas datan de hace 130 a 125 millones de años, del Cretácico inferior, y son los restos geológicos más antiguos de todos los yacimientos de Brijuni. Actualmente son los únicos restos fósiles de grandes terópodos carnívoros en Croacia.

Para mostrar a los visitantes el tamaño de estos animales mesozoicos, en 2012 se instaló una reconstrucción a tamaño real de un terópodo (https://www.np-brijuni.hr/es/b...).

Cabo Ploče

En el cabo Ploče, en la península de Zelenikovac, se encuentra el primer yacimiento de fósiles de dinosaurios descrito científicamente en Croacia y más allá, donde se descubrieron unas cincuenta huellas tridáctilas de pequeños dinosaurios carnívoros bípedos del grupo Theropoda. El yacimiento fue descrito por primera vez en 1925 por el paleontólogo austríaco Adolf Bachofen von Echt, quien identificó dos tipos de huellas: huellas tridáctilas atribuidas erróneamente al género Iguanodon y huellas similares a las de tortugas, cuyo origen aún hoy se debate como natural o antropogénico (explotación de piedra).

Las huellas se encuentran en dos capas geológicas en contacto directo. La capa inferior contiene ocho huellas poco visibles formando un rastro. La capa superior contiene el resto de las huellas, más claras y mejor conservadas. Se identifican cinco rastros con 22 huellas tridáctilas en secuencia, sin dirección preferente. Todas las huellas pertenecen a pequeños dinosaurios carnívoros del grupo Coelurosauria, de 3 a 4 metros de longitud, que caminaron aquí hace unos 105 millones de años en el Cretácico inferior. La velocidad de desplazamiento se estima entre 5 y 9 km/h.

Coelurosauria es un grupo muy diverso que incluye muchos dinosaurios carnívoros, entre ellos el famoso Tyrannosaurus rex. La mayoría de los dinosaurios con plumas conocidos pertenecen a este grupo, por lo que es posible que estos pequeños dinosaurios también tuvieran plumas.

A mediados del siglo XX (años 1950–1970), siete huellas de terópodos fueron retiradas del yacimiento para protegerlas de la erosión marina. Hoy forman parte de la colección geológico-paleontológica del parque nacional.

Cabo Kamik

El cabo Kamik/Plješivac se encuentra en la parte sur de la isla de Veliki Brijun, donde se han hallado huellas de grandes herbívoros bípedos y pequeños carnívoros bípedos en dos capas geológicas en contacto directo, ambas del Cretácico inferior, de hace unos 105 millones de años.

Las huellas de herbívoros (20) forman un único rastro. No hay huellas aisladas. Son poco profundas, tridáctilas y anchas, atribuidas a ornitópodos. Aunque este grupo era generalmente cuadrúpedo, aquí solo se observan huellas de las patas traseras. Corresponden a un ornitópodo tipo Iguanodon, de 6–6,5 m de longitud, que se desplazaba a unos 3 km/h. Junto con el yacimiento de Galija, es el único registro de ornitópodos en Croacia.

Encima se hallaron 37 huellas tridáctilas de pequeños terópodos carnívoros, en tres rastros paralelos. Todos tienen la misma dirección, y dos se cruzan. En algunos puntos están interrumpidos y continúan más adelante. Su visibilidad es reducida por la erosión.

Pertenecen a pequeños terópodos de 3–3,5 m que se movían a unos 5 km/h, y su disposición sugiere comportamiento en grupo.

Cabo Trstike

En el cabo Trstike / Debela Glava, al sur de Veliki Brijun, se han encontrado unas treinta huellas circulares de dinosaurios saurópodos cuadrúpedos en calizas del Cretácico inferior de 105 millones de años.

Las huellas están desordenadas y son difíciles de interpretar como rastros individuales. Las huellas delanteras suelen superponerse con las traseras. Este tipo de conservación también se observa en otros yacimientos croatas.

La longitud estimada de los saurópodos es de unos 15 metros. También se han encontrado restos similares en la isla de Vanga. Se necesitan más estudios.

Isla de Vrsar

El yacimiento más rico en huellas de dinosaurios del Parque Nacional de Brijuni se encuentra en la isla de Vrsar, donde se han descubierto unas setenta huellas tridáctilas de terópodos carnívoros. También hay algunas huellas que podrían pertenecer a pequeños ornitópodos.

El sitio está muy afectado por la erosión marina y permanece sumergido la mayor parte del año. Solo puede estudiarse completamente durante mareas excepcionalmente bajas.